※本記事は寄稿記事です
和歌山県田辺市が主催する「TANABEES」は、地域の事業者と地域外の人が継続的につながり、互いの知恵や経験を持ち寄りながら、地域の未来をともにつくっていく関係人口創出プログラムです。
今回、地域プレイヤーとして参加するのは、田辺市街地の東側に位置し、丘陵地には果樹園が広がる上秋津で「鈴木ぶどう園」を営む鈴木格さん。大阪府で会社員として働いたあと、新規就農という大きな決断をして和歌山県へ移住。現在は、ぶどうの栽培・直売を軸に、家族との時間を大切にしながら農業を営んでいます。そんな鈴木さんが、TANABEESを通して参加者と一緒に考えたいこと、そして地域に対する思いを伺いました。
鈴木 格（すずき いたる）さん
鈴木ぶどう園 園主
大阪府でアパレル会社の営業職として勤務したのち、結婚や子育てをきっかけにそれまでとは異なる生き方を考えるようになり、奥様の地元である和歌山県田辺市へ移住。田辺市龍神村での農業研修を経て、上秋津地区でぶどう農家として新規就農する。現在は、シャインマスカット、ピオーネ、クイーンニーナを栽培し、直売所を中心に販売中。家族との時間を大切にしながら地域とのつながりを育み、よりよい農園のあり方を模索している。
サラリーマン時代にはなかった「本当の自分ごと」
──鈴木さんが和歌山県で農業を始めた背景には、どのような思いがあったのでしょうか？
大阪府でアパレル会社の営業をしていた頃は、正直、あまり先のことを考えていませんでした。出世をしようとも思っていなかったし、会社に利益をもたらすことも、まったく自分ごととして考えられていなかったと思います。
でも結婚して、子育てのことを考えたら、「このままではいかんな」と思うようになりました。会社員として、この先ずっとやっていけるのかという不安があったのです。
また、会社員時代は夜の10時～11時に帰宅することも多く、土日に出張が入ることがありました。なので、家族と過ごす時間を確保できる働き方として、農業を選びました。
──なぜ、梅やみかんの栽培で有名な田辺市で、ぶどう栽培を選んだのでしょうか？
ぶどうは比較的単価が高く、手をかけたぶんだけ収入につながりやすい作物だからです。田辺市には、長年にわたって果樹栽培に従事してきた方がたくさんいます。そんななかで新規就農する自分が、妻と一緒に農業で生計を立てていく姿を、ぶどうなら具体的にイメージできたんです。
もちろん、実際に始めてみると、一筋縄にはいきませんでした。僕は最初、ぶどうの花すら見たことがない状態でしたから。農業研修で一から教えてもらって、翌年からは観光ぶどう園として有名な「有田巨峰村」でぶどう栽培を学びました。
その後、田辺市の秋津川周辺で梅畑を購入し、なんとか夫婦でぶどう畑に変えて、栽培をスタートしました。ぶどう棚を作るのにもかなりお金がかかるので、自分たちで柱を建てるなど、できることは手作りして費用を抑えました。
住まいも、当時は囲炉裏のある古民家。子どもが生まれてからはカビの問題で引っ越すことになったりと、振り返れば、ここまで本当にいろいろなことがありました。
それでも、ぶどうの直売所を始めてみると、想像以上に売上が伸び、少しずつ生活も安定していきました。何より嬉しかったのは、自分たちで働く時間を調整できるようになったことです。忙しい時期でも、夕方5時～6時頃には農作業を終えて、家に帰ることができます。
仕事と子育ての両方を大切にしながら、自分たちらしい働き方ができるようになったことは、大きな変化でした。
──農業を始めたことで、以前よりご家族との時間が増えたのですね。
はい。妻とは同じ農園で一緒に仕事をしているので、「行ってきます」と言っても同じところに行くんですよね（笑）。「ただいま」もあまり言わないくらい、一緒にいる時間が増えました。
僕は一家の長男なので、親を京都に残して移住することには、もちろん迷いもありました。でも、あのままサラリーマンを続けることもしんどかった。今は、ここに来て本当によかったです。今の暮らしの方が、自分には合っているんだと思います。
──農業を始めて、仕事や人生に対する価値観も変わりましたか？
めちゃくちゃ変わりました。農業は本当に「全部、自分ごと」なんです。自分がやるしかない。人のせいにもできない。
もちろん天候など、どうにもならないことはあります。でも、それ以外は自分次第なんですよね。だから責任はあるけれど、そのぶんやりがいもあります。
例えば、働き方。最近は、暑かったら昼の12時に家へ帰って、3時まで家の中にいることもあります。
もし昔の自分のように、サラリーマンとして働くことがしんどいと思っている人がいたら、「僕はこういうふうにやってきましたよ」と伝えることはできると思います。もちろん農業にもリスクがつきものです。でも、自分で選んで、自分で責任を持つからこその面白さは、ぜひ味わってほしいですね。
自分が関わる人たちには、みんなよくなってほしい
──農業を続けるなかで感じている、地域の課題はありますか？
あえて挙げるとするなら、猿やイノシシによる獣害でしょうか。以前、猿が群れで畑に来たことがあって、3匹くらいで一気に100房ほど食べられてしまったんです。しかも、ひと房全部食べるのではなくて、少しずつ食べていくので、かなり厄介でした。最近は電気柵を改良したので来なくなりましたが、いつまた入られるかわかりません。
それから、人手の確保も課題の一つです。ぶどうの出荷作業を手伝ってくれる人や、直売所のスタッフが増えれば、もっと効率よく販売できると思うのですが、なかなか人が見つかりません。常設店ができれば、朝収穫したぶどうを、その場ですぐ販売することもできます。そういう場所は、ぜひ作りたいですね。
地域全体で見ると、秋津川では人口が減り、梅農家も減少傾向にあります。耕作放棄地も増えている。自分の農園だけではなく、周りの人たちにとってもよりよい環境になってほしいと思っています。
だからこそ、TANABEESでは参加者の皆さんと一緒に、「鈴木ぶどう園をどうするか」だけではなく、地域のことまで考えていきたいです。
時間を使ってもらうからこそ、互いに価値ある楽しい時間に
──今回、TANABEESの皆さんには、どんなことを一緒に考えてもらいたいですか？
自分では言語化できていないことを引き出してもらえたら嬉しいですね。「あなたはこうなんじゃないですか」「本当はこうしたいんじゃないですか」と、自分では気づいていない部分を教えてもらえたらと思っています。
しかし、「受け入れ先だから」と僕に気を遣っていただく必要はありません。参加メンバーの皆さんにも、きっと各々「これをやりたい、あれをやりたい」という思いがあると思います。お互いに意見をすり合わせながら、モチベーションを保ちつつ、どんどん実行していきましょう！
──皆さんとの化学反応を、楽しみたいということですね。
そうですね。自分一人の考えだけではなく、いろいろな人の考えを取り入れて、農園のこれからを考えていけたらと思っています。
自分では「こうだ」と思い込んでいることでも、実は別のやり方があるかもしれません。
例えば、今のところ僕はネット販売をするつもりはないんです。
もったいないと思われるかもしれませんが、以前、研修先でネット販売のクレーム対応に追われて、すごく疲弊している人を見たことがあって……。生食用で出荷すれば、必ずクレームは来ます。「忙しいなかで、対応に悩まされるのは嫌やな」と思っているんです。
ただ、ネット販売に詳しい人が参加してくれたら、クレームを減らせる方法を教えてもらえるかもしれない。話し合った結果、「やっぱりやってみよう」と考えが変わる可能性もあるんじゃないかと思っています。
ミーティングやフィールドワークには、妻も一緒に参加する予定です。皆さんとお話しできるのを、楽しみにしています！
売上だけでは測れない、長く続く関係性を育てたい
──参加者と意見がぶつかった場合は、どのように進めていきたいですか？
ぶつかるというより、まずはいろんな意見を出してもらい、そのなかから「これいいね」とまとめていく感じがいいのかなと思っています。自分のために誰かが時間を使ってくれるという経験が初めてなので、正直、どんなふうになるのかはわからないですけどね（笑）。
ただ、今回のことで売上がものすごく上がったとしても、その結果、関係する人同士が揉めてしまうのは嫌なんです。それなら、売上がそこまで増えなくても、みんなが楽しく、今後も関わり続けられる方を選びたい。
TANABEESが終わったあとも「あのとき一緒に、こんなことをやったよね」と言える関係が残ることには、すごく価値があると思います。
──現在、鈴木ぶどう園では直売を大切にされていますよね。
そうですね。直売所は、単にぶどうを売る場所というより、「地域の人とつながれる場所」だと思っています。
実際、うちではぶどうの出荷作業を手伝ってくれている近所のお姉様方が作った野菜も、一緒に並べています。出店手数料は取らず、売れた分の売上をそのまま持って帰ってもらうんです。そうすると、楽しみに野菜を持ってきてくれますし、ほとんど毎回完売するので、ちょっとしたお小遣いにもなっていると思います。
そういう意味では、ぶどうを買いに来た人が、地域の野菜や作っている人のことも知るきっかけになりますよね。
僕自身も、お客さんの顔が見える範囲で商売をしていきたいと思っています。
将来的に常設の店を持つことができたら、ぶどうを販売していない時期には、地域の人に安価で場所貸しをして、農産物や商品を販売してもらってもいいと思っています。
販売だけではなく、地域の人が自己発信に使える「場」にできたら面白いですね。
田辺の果物と自然を知り、これからも関わってほしい
──最後に、TANABEESに関心を持っている方へメッセージをお願いします。
和歌山県は、まさに「果物天国」です。ぶどうも、桃も、スイカも、梅も、みかんもある。田辺市は特に梅とみかんが盛んな地域ですが、今回は鈴木ぶどう園を通じて、いろいろな果物の美味しさを知ってもらいたいですね。
また、田辺市はとても自然豊かで、景色も綺麗です。実際に来て感じてもらって、これからも田辺に関わってもらえたら嬉しいです。
そのうえで、僕自身もみなさんと対話しながら変化したいし、鈴木ぶどう園や地域全体がもっとよくなっていけばいいなと思っています。
まだTANABEESがどういうものになるのか、正直よくわかっていません。でも、だからこそ楽しみです。いろいろな話を聞いて、みんなで考えて、楽しくやっていきたいですね。
<関連リンク>
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